黄铜盆里映丹心

——追记苏中抗日英雄白桐本

1943年4月，苏中抗日根据地正值艰难时刻。“敌寇压境，破堤开闸，天旱不雨，致成大荒……”在百姓遭遇困苦时，一位年轻区长给乡干部手书信函，要求执行好抗日民主政府的政策，维护好老百姓的利益。信的落款是“白桐本”——一个让日伪闻风丧胆的名字，一个被百姓亲切地称为“我们的儿子”的年轻人。翌年，这位24岁的抗日英雄壮烈牺牲，用青春和生命在这片土地上书写了永不褪色的传奇。

富家子弟的人生选择

1920年，白桐本出生于河南巩县一个富裕家庭。祖父曾在京城和新疆为官，父亲经商。若在太平年代，他本可过着无忧无虑的生活。

然而国难当头，这个深受“先天下之忧而忧”传统熏陶的少年，早早立下了救国救民的志向。在天津耀华中学读书时，他目睹校长赵天麟因拒绝悬挂日本国旗而遭日军杀害，悲愤交加的他毅然告别新婚妻子，奔赴抗日最前线。

1938年他参加八路军，不久加入中国共产党。1940年随军南下转入新四军第一师战地服务团。南下后，白桐本在日伪残酷的“扫荡”“清乡”中愈战愈勇。在三年多的时间里，他领导的区队由最初的12个人、4支步枪，不断发展壮大到90多人、60支步枪和一挺机关枪，成为插进敌人心脏的一把锋利“尖刀”。

“我家只有黄铜盆，没有白铜盆”

1941年底，白桐本被派到如皋县马南区（今属如东县）任区委委员兼区队教导员，1943年1月任掘马南区区长兼区队长。这期间他带领部队在孙窑街头巧捉伪军，在汪家渡口奇袭敌人，在沿河高桥阻击敌军，在花子街东智取情报……打了不少漂亮的胜仗。

在敌人眼中，白桐本是“凶悍”的对手；在群众心中，他却是人民的“好儿子”。当区长时，虽然每月津贴费很少，但他省吃俭用，省下钱粮来接济贫苦农民。1943年夏遇上严重灾荒，白桐本出面，重申民主政府借粮度荒的法令，动员地主借出粮食，帮助百姓度过灾荒。白桐本还经常利用打仗空隙帮群众做农活。群众说，“白桐本和我们老百姓是连柄斧头，比一家人还要亲。”

白桐本的长孙白向阳说，爷爷对群众有深厚的感情，群众也更加敬重他，在对敌斗争最紧张、最困难的时候，大家想方设法来掩护他。敌人曾悬赏40万大洋抓白桐本，如皋东乡老百姓回应：“金子堆成山，也休想从我们这里找到他！”

有一次，白桐本带领区队执行任务路过银杏乡，在陆老太家歇脚。由于坐探的告密，白桐本等刚刚离开，一批日伪军就将陆老太家团团围住。日军小队长盘问她：“白桐本的在哪里？”机智的陆老太捧出一只黄铜盆对敌人说：“我家只有黄铜盆，没有白铜盆。”敌人殴打陆老太，还威胁说要烧她家房子，但陆老太始终没有屈服，敌人只得悻悻离去。

脑部中枪后仍奋勇还击

1944年3月15日，白桐本疟疾复发，仍坚持工作。在前往堤南乡途中，病情加重不得不在曹埠乡徐家高桥住下。第二天一早，他冒着浓雾赶往鲍家墩与乡干部谈工作，午后疟疾再次发作，未能及时转移。由于奸细告密，曹埠伪军派出两个排直扑驻地。

突围战斗中，白桐本头部、肩部中弹昏倒被捕。敌伪档案记载了当时情景：“对似为官长之持短枪少年射击两弹，一中该‘匪’脑后，一中腿部……该‘匪’竟翻身连发驳壳枪三响。”白向阳说，“爷爷在脑部中枪半昏迷情况下仍然奋勇还击，这是一种坚贞不屈的信念支撑，是一种誓与敌人同归于尽的气概。”

敌人将白桐本关押在“江北中央病院”，软硬兼施也没能从他口中得到任何情报。3月23日，因伤势过重，这位年仅24岁的英雄壮烈牺牲。

噩耗传来，万民痛哭。《苏中报》和延安《解放日报》以“人民领袖白桐本”为题报道了他的事迹。苏中行政区第四专员公署发出通令，表彰白桐本英勇斗争和坚持革命气节的精神，号召广大干部向他学习，并将掘马南区改名为桐本区。

新中国成立后，白桐本的英雄事迹被画成连环画《人民的烈士白桐本》在全国发行。现如今，如东有桐本桥，巩义有桐本路。英雄虽逝，精神长存。